早在十七世纪，人们就发现光束重迭时出现明暗交替的条纹，这说明光束重迭时会在不同位置相互加强或相互削弱，这就是光的干涉现象。需要注意的是，两列波只有频率相同，振动方向相同、相位相同或相位差保持恒定，才能保证产生可见的干涉现象。按下启动按钮我们可看到水面波在传播过程中可绕到障碍物的后面，而不会是直线传播的。光波也具有这种现象，这种现象即称为衍射或者绕射现象。